И в особенности скотта брэдли, который только недавно оправился после… кристофер на мгновение заколебался, происшествия, едва не закончившегося трагически. Его быстрое выздоровление оказалось как нельзя кстати.
Хочу также поприветствовать полковника краца, представляющего правительство израиля, и декстера хатчинза, заместителя директора цру. Сегодня со мной только двое моих сотрудников джек лей, мой исполнительный помощник, и сьюзан андерсон, одна из моих старших советников по ближнему востоку. Причина для ограниченного числа присутствующих будет достаточно очевидна. Вопрос, который мы будем сейчас обсуждать, является столь деликатным, что чем меньше людей знает о нем, тем лучше для дела. Это тот случай, когда молчание дороже золота.
Пожалуй, я остановлюсь на этом и попрошу заместителя директора цру ввести нас в курс последних событий. Декстер? Положив её на стол перед собой, он открыл первую страницу. Два дня назад господин маршалл, архивист соединённых штатов, доложил государственному секретарю о том, что из национального архива была похищена декларация независимости или, точнее говоря, подменена блестяще выполненной копией, которая осталась нераскрытой не только самим господином маршаллом, но и старшим хранителем господином мендельсоном. Только когда господин маршалл попытался вновь связаться с рексом баттеруортом, который был временно прикомандирован к белому дому в качестве специального помощника президента, его охватило беспокойство.
Уоррен кристофер кивнул, соглашаясь с ним. Когда выяснилось, что баттеруорт не вернулся из отпуска, продолжал декстер хатчинз, и что он уехал, не оставив обратного адреса, колдер маршалл, естественно, заподозрил неладное. В сложившихся обстоятельствах он посчитал благоразумным попросить господина мендельсона проверить декларацию и убедиться, что с ней все в порядке. После нескольких предварительных тестов по ним вам представлена отдельная докладная он пришёл к заключению, что документ подлинный. Но господин маршалл, будучи человеком осторожным, связался с составителем президентского графика работы, мисс пэтти ватсон, подробности этого также прилагаются. После разговора с ней он попросил хранителя провести более тщательные исследования.
В тот вечер господин мендельсон просидел над рукописью в одиночестве несколько часов, разбирая каждое её слово с лупой в руках. Когда эта новость стала известна господину маршаллу, он немедленно подал госсекретарю заявление о своей отставке, копию которого все вы имеете. Я бы добавил здесь, декстер, сказал секретарь кристофер, чисто для протокола, что президент и я встречались с господином маршаллом в овальном кабинете вчера. Он вошёл в наше положение и заверил, что ни он, ни его коллега господин мендельсон ничего не станут заявлять и предпринимать в ближайшем будущем. Он добавил, однако, что ему становится не по себе при мысли о том, что поддельная копия будет продолжать демонстрироваться широкой публике.
Если государственный служащий способен, продолжал кристофер, продемонстрировать своё моральное превосходство над президентом и госсекретарём, то господину маршаллу удалось сделать это с большим достоинством. Однако это не избавляет нас с президентом от возможности оказаться зажаренными на медленном огне в случае, если оригинал не будет возвращён, прежде чем об этом станет известно прессе. Не приходится сомневаться также в том, что республиканцы во главе с доулом с радостью умоют руки на глазах у всего общества. Продолжай, декстер.
По указанию госсекретаря мы немедленно сформировали небольшую оперативную группу в лэнгли для отработки всех аспектов возникшей проблемы. Но мы быстро обнаружили, что поставлены в чрезвычайно узкие рамки. Начиная с того, что по причине чувствительности предмета и людей, вовлечённых в это дело, мы не могли поступить так, как поступили бы обычно, а именно проконсультироваться с фбр и связаться с управлением полиции округа колумбия.
