Баттеруорту было хорошо известно, что президент получает в среднем по приглашений в неделю посетить то или иное мероприятие или учреждение. Ответ на последнее письмо маршалла от января года гласил, что президент в настоящее время не может принять его любезное приглашение, однако он надеется изыскать такую возможность в один из дней в ближайшем будущем.
Такое же стандартное послание было, очевидно, направлено в ответ на большинство из обращений, полученных с почтой на той неделе. Но в данном случае желанию господина маршалла было суждено сбыться. Баттеруорт продолжал барабанить по столу, прикидывая в уме, сколько времени понадобится маршаллу, чтобы ответить на его звонок.
Когда кавалли выложил ему свою идею, он смеялся громче, чем любой из тех шестерых, что собирались за столом на й улице. Но после часового изучения рукописи, в которой ему так и не удалось обнаружить ошибки, а затем после встречи с ллойдом адамсом он, подобно другим скептикам, стал верить, что декларацию можно подменить. За многие годы он оказал семье кавалли немало услуг.
Лёжа в ту ночь с открытыми глазами и размышляя об этом предложении, он также пришёл к выводу, что кавалли не в состоянии сделать без него следующего шага и, что более важно, его роль в этой махинации станет очевидной через считанные минуты после обнаружения кражи и обеспечит ему возможность провести остаток жизни в левенуэртской тюрьме. На другой чаше весов находились его пятидесятисемилетний возраст и отставка, которая светила через три года, а также третья жена, которая грозила разорить его при разводе. О повышении баттеруорт больше не помышлял. Теперь он просто пытался примириться с тем, что ему, вероятно, придётся доживать свой век одному на мизерную пенсию государственного служащего. Кавалли тоже знал об этом, и предложенный миллион долларов сто тысяч сразу, остальные девятьсот в день подмены, а также авиабилет первого класса в любую страну на земле почти убедили баттеруорта в том, что ему следует согласиться на предложение кавалли. Но тем, кто окончательно склонил весы в пользу кавалли, была мария.
В прошлом году на торговой конференции в бразилии баттеруорт встретил местную девицу, которая за день ответила почти на все его вопросы, а на те, что у него оставались, она дала ответы ночью. Получив от кавалли предложение, баттеруорт на следующее утро позвонил ей. Мария, похоже, была рада слышать его, а когда узнала, что он уходит со службы и, получив приличное наследство, подумывает о том, чтобы переселиться куда нибудь за границу, радость в её голосе стала вполне различимой. На следующий день специальный помощник президента дал своё согласие участвовать в деле. Полученная сотня почти вся разошлась у него в первую же неделю на покрытие долгов и погашение задолженности по алиментам двум первым жёнам.
Одного раза оказалось достаточно, чтобы кавалли отец похоронил его под небоскрёбом центра международной торговли, после того как тот не смог обеспечить обещанный контракт на его строительство. Подобное переселение не устраивало баттеруорта. Телефон зазвонил на столе у баттеруорта, как он и предполагал, примерно через две минуты. Дав ему позвонить ещё какое то время, баттеруорт снял трубку.
Его временная секретарша сообщила, что на линии господин маршалл, и спросила, будет ли он отвечать на звонок. Да, спасибо, мисс даниелс. Господин баттеруорт? Поинтересовались на другом конце провода.
