Уже рассвело, вражеские самолеты начали бомбить балку. Несколько бомб попало в стадо. Алексей спрятался под скалой. Он слышал доносящиеся из балки крики, видел, как разбегались люди.
Лазоркин всюду искал и не находил свою семью. К вечеру стрельба стихла. Алексей поднялся на гору и встретил знакомого бойца. Иду в балку собирать людей, сказал боец. Будем выходить из окружения.
Алексей пошел с ним. В балке они встретили командира двадцать третьего отряда соловья с пятнадцатью бойцами. Все были верхом.
Накрывшись плащом, он зажег фонарик и прочитал переданный бойцом приказ командования о выходе из окружения. Пострелять лошадей! Мрачно приказал он, поднимаясь. Но тут же спохватился. Нельзя стрелять. Немец близко.
Порезать лошадей! Ни у кого из партизан не поднялась рука. Привяжите их к деревьям и пошли! Махнул рукой соловей. Наспех привязав лошадей, партизаны поднялись на сопку. Пройдя с полкилометра, соловей остановил и построил партизан.
Вот что, товарищи, сказал он. Положение у нас безвыходное.
Надо вывести и гражданское население. Или пробьемся, или умрем. Кто себя плохо чувствует, может остаться здесь. Не возражаю.
Кто хочет выходить из окружения за мной. Вокруг него собралось уже около сорока бойцов из разных отрядов.
