В досаде она подумала слишком громко, и ее мысль заметалась по залу, отражаясь от стен. Жрица смахнула ее рукой и направилась к своему креслу, второму по левую руку от кресла во главе стола. Она действительно всегда являлась на такие сборища первой по привычке к дисциплине, переходившей в примитивную боязнь опоздать.
Усевшись в кресло с опрокинутым серпом луны на спинке, жрица положила книгу на нижнюю поверхность стола, служившую подставкой для талисманов силы, и неторопливо оглядела зал. Если не считать стола и кресел, единственным украшением зала вильнаррата был пол, покрытый сложным многоцветным узором. Аал уже скрылся за горизонтом, но прозрачный купол радужно поблескивал под светом восходящих лун.
Двенадцать из них имели воплощение в промежуточных и плотных мирах, остальные пять полностью принадлежали тонким мирам. В полночь все они сойдутся в секторе зенита и наступит время силы. Это время власти проводили здесь вместе, в беседах или чаще в молчании, но, главное, в бездействии, потому что никому, даже императору, было не под силу предсказать, чем обернется в будущем мельчайшее событие, совершенное кем нибудь из них в эту пору.
Рубиновый столб света в ее центре постепенно превратился в высокого, сухопарого мужчину в темно красном балахоне с широкой золотой каймой понизу и с таким же белым воротником пелериной, как у жрицы. Его голову отягощала золотая митра, сухая рука сжимала тонкий и длинный стержень с тремя перекладинами наверху, две крайние из которых были короче средней, крест иерофанта, талисман его силы. Белая треугольная борода придавала длинному лицу иерофанта еще более вытянутый вид. Иерофант вышел из круга и приветствовал жрицу коротким поклоном, затем подошел к своему месту, первому справа, и уселся на раззолоченное кресло с крестом на верхней спинке. Не успел он установить свой талисман в отверстие на кресле, как гептаграмма засияла снова.
На этот раз там появилась пышнокудрая и пышнотелая женщина в мягкоскладчатом синем платье с темно зеленым лифом и ярко желтой, расшитой алыми цветами юбкой, выглядывавшей спереди из под синих складок. Синяя с золотом корона венчала волосы цвета густого меда, красный с золотом воротник окружал полную шею. Большие и круглые прозрачно голубые глаза смотрели из под темных дуг бровей, округлое лицо, точеный нос и пухлые яркие губы принадлежали безупречной красоте. В руке она держала тонкий золотой жезл с круглой головкой, известный как жезл изобилия, талисман силы императрицы.
На голове воина был золотой шлем, из под которого выглядывали вьющиеся светло рыжие волосы, плавно переходившие в короткую курчавую бороду. За его пояс были заткнуты вожжи, а рядом висел меч в золотых ножнах, покрытых сложным орнаментом. Воин отсалютовал собравшимся мечом, с глухим стуком вернул его в ножны и уселся за столом на третьем месте справа. Сразу же за ним прибыла женщина в светло оранжевом видимо, ждала, когда освободится портал.
Как и у воина, на ее поясе висел меч, в руке она держала весы талисман ее силы. Белая наглазная повязка сейчас была завязана у нее на шее наподобие шейной косынки. Женщина уселась на третье место слева и положила весы на полку под столом. Наконец прибыл и сам император.
