Бегущий за ветром в облике шаризана добрался до дарбанда на заходе солнца. В обеденном зале постоялого двора было оживленно и многолюдно. Количество выпитых за вечер хмельных напитков давно уже превратило ужин в попойку.
Среди пирующих было очень мало крестьян и купцов. Перемещение больших отрядов вооруженных людей по дорогам королевства не должно было никому казаться подозрительным. Ведь у них имелся благовидный предлог все они направлялись в столицу на ежегодный рыцарский турнир. Однако, когда на пиру было выпито немало хмельных напитков, постояльцы забыли о предосторожностях. Зазвучали тосты, провозглашающие восстановление дворянских свобод и привилегий. Рыцари начали похваляться количеством воинов, собранных под знаменами графа афальстагского и маркиза дреусского. Приглашенные на пир певцы и музыканты, уловив общее настроение, пели баллады, прославляющие подвиги героев прошлых веков гордых и независимых рыцарей, не знавших ярма законов и королевских предписаний.
Бегущий за ветром легко смешался с толпой пирующих и вскоре отыскал человека, которого шаризан оставил приглядывать за таинственным нанимателем. Этого человека звали гарлон, он не являлся членом банды, но за определенную плату согласился исполнить не слишком сложное поручение. Увидев шаризана, гарлон заметно обрадовался. Ведь эта встреча означала, что он все таки получит свою долю добычи. Он все еще здесь, сообщил гарлон и глазами показал в дальний угол обеденного зала. Седой пожилой человек одиноко сидел за столом с большой кружкой пива и, казалось, совершенно не обращал внимания на то, что происходило вокруг него.
Тот как будто почувствовал приближение бегущего за ветром и повернул голову в его сторону. Взгляд волшебника встретился со взглядом незнакомца. Наниматель едва заметно кивнул головой и встал из за стола. Он направился к лестнице, ведущей на второй этаж, и бегущий за ветром, стараясь не привлекать ничьего внимания, последовал за ним. Волшебник был уверен, что наниматель ведет его в свою комнату, чтобы наедине расспросить об успешном или неудачном нападении на герцога кранцера.
Но все произошло совсем не так, как он предполагал. Внезапно седоволосый покачнулся и ухватился за перила лестницы. В следующее мгновение у него из горла хлынула белая жидкость. Поначалу никто не обратил на это внимания, но еще через секунду тело человека рухнуло вниз, тяжело скатившись по ступеням. Даже после этого большинство воинов продолжало пировать, как ни в чем не бывало.
Это знание не доставляло ему радости. Наоборот, он окончательно убедился, что имеет дело с очень сильным и коварным врагом. Оставшийся неизвестным наниматель оказался всего лишь пешкой в большой игре. Им пожертвовал игрок, переставлявший фигуры и опережавший бегущего за ветром на несколько ходов.
Этот игрок, несомненно, был могучим волшебником. Только обладая большими знаниями, используемыми, к сожалению, во зло, можно было так эффективно использовать проклятие ледяного дыхания. Бегущему за ветром было известно, что существует два вида этого проклятия. Их жизненная сила медленно вытекала из тел и переходила к злому колдуну.
